Komórki macierzyste charakteryzują się zdolnością do podziałów przez nieograniczony czas oraz możliwością różnicowania się w inne rodzaje komórek. Ze względu na te cechy są tematem intensywnych badań. Szczególnie atrakcyjne wydają się być z punktu widzenia medycyny regeneracyjnej i terapii komórkowych gdyż stanowią niewyczerpalne źródło różnych, terapeutycznie użytecznych, typów komórek. Można je uzyskać z wielu źródeł, m.in. z tkanki płodu (po poronieniu czy aborcji), krwi pępowinowej, łożyska, a nawet ze zwłok ludzkich. Trzeba zaznaczyć, że jeśli chodzi o komórki macierzyste, długofalowe efekty terapii nie są znane. Ponadto, wśród głównych problemów związanych z ich wykorzystaniem należą działania niepożądane w postaci powstania tkanek rakowych, czy kwestie bioetyczne. W chwili obecnej komórki macierzyste stosuje się w leczeniu ponad 70 schorzeń. Do najważniejszych z nich należą: białaczki – ostre i przewlekłe, rożne odmiany niedokrwistości, nowotwory złośliwe, zaburzenia układu odpornościowego oraz różnego typu choroby dziedziczne. Prace badawcze nad możliwościami komórek macierzystych są prowadzone na szeroką skalę i nie ma miesiąca, w którym naukowcy nie donieśliby o nowych odkryciach w tej dziedzinie.