Pierwszymi odtwarzaczami mp3, jakie mniej więcej lat temu dziesięć zaczęły pojawiać się na rynku były urządzenia odtwarzające nagrania tylko i wyłącznie z płyt. Tego rodzaju odtwarzacze nadal obecne są w sklepach, nie mniej jednak ich popularność jest obecnie nieporównywalnie mniejsza w stosunku do tej sprzed paru lat. Obecnie muzyki słuchać można inaczej – na przykład mogą być to utwory rozmaitych wykonawców jak dla przykładu The Animals, The Who, Bad Religion etc. zapisane w formacie mp3. Wówczas wcale nie jest potrzebna pamięć w postaci płyty – równie dobrze może mieć ona postać dysku twardego lub też być pamięcią typu flash. Na dzień dzisiejszy najpopularniejsze są odtwarzacze z pamięcią typu flash, ponieważ są one spośród wszystkich najbardziej przystępne cenowo, a do tego jeszcze najpraktyczniejsze.
