Przebieg choroby alkoholowej jest bardzo indywidualny i zmieniają się długości poszczególnych faz oraz występowania objawów w zależności od predyspozycji jednostkowych i czynników środowiskowych Można uogólnić, że alkoholizm polega na niekontrolowanym piciu napojów alkoholowych.Do pierwszych objawów uzależnienia należy zaliczyć zwiększenie tolerancji na alkohol, powstałej na skutek uodpornienia się organizmu na działanie alkoholu, mówimy o tzw. syndromie mocnej głowy. Kolejny objaw to objawy abstynencyjne, które występują przypadku braku odpowiedniej ilości alkoholu w organizmie. Możemy zaobserwować niepokój, drżenie rąk, dreszcz, nadmierna potliwość. Kolejnym objawem jest wewnętrzny przymus picia z poczuciem, że nie można normalnie funkcjonować bez alkoholu. Rozpoczyna się wtedy błędny cykl, który koncentruje Zycie wokół picia. Alkoholik często ukrywa swoje picie by stworzyć pozory normalności. Wzrastają kłopoty z otoczeniem spowodowane piciem co powoduje agresję i wzrost niezadowolenia. Postępujący proces uzależnienia przechodzi w fazę chroniczną.
